במסע בעקבות סאטושי נאקאמוטו: זהויות וספקולציות

הביטקוין, שכיום הוא אחד הנכסים החשובים ביותר בעולם (יהיו שיגידו החשוב ביותר), נוצר באפלה. האדם שפרסם אותו כינה את עצמו בשם "סאטושי נאקמוטו", אבל ברור שאין זה שמו האמיתי. התעלומה לגבי האיש מטרידה את עולם הקריפטו כבר שנים ארוכות, לא רק מתוך סקרנות אלא גם מפני שבארנקיו השונים של האיש קיימים לא פחות מ-1.1 מיליון ביטקוין, שלא זזו מהם מעולם. הדבר שהופך אותו (נכון לכתיבת שורות אלו) לאחד מעשרת אנשים העשירים בעולם, אבל גם מעורר חשש קטן מנקר בליבם של רבים ממחזיקי ביטקוין: אם נאקמוטו יחליט למכור את הביטקוין שלו, שמהווה כ-5% (!) מן הביטקוינים הקיימים, הדבר יטלטל את ערכו של המטבע.

לא פלא שאנשים סקרנים לדעת מיהו האיש.

במאמר הזה נסקור את ההצעות השונות לזהותו של סאטושי נאקמוטו. מראש נאמר, שכל מה שנכתב כאן הוא השערות, וודאות אין בעניין לאיש. ובכל זאת – כמו בסיפור מתח בלשי, ישנם כמה סימנים שמאפשרים למקד את החיפוש.

הנתונים שבידינו הם טקסטים שונים שכתב נאקומוטו בכל מיני מקומות, העיתויים שבהם כתב, ואנשים שבאו עימו במגע דיגיטלי. הרבה מהם מרוכזים כאן, ואתם יותר ממוזמנים להתלבש על האתר זהה, ולערוך את המחקר שלכם בעצמכם.

המחקר שלנו, על כל פנים, מתחיל כאן.

הפרק הראשון: הולדת המסתורין (2009–2011)

הסיפור מתחיל ב־3 בינואר 2009, כשבלוק הג'נסיס – בלוק הביטקוין הראשון – נכרה על ידי אותו סאטושי נאקמוטו אלמוני. ממש באותו חודש, סאטושי חילק את מטבעות הביטקוין הראשונים וביצע את העסקה הראשונה בהיסטוריה של ביטקוין עם מתכנת בשם האל פיני. האל פיני היה מהנדס תוכנה ותיק וחובב קריפטוגרפיה, שהופתע לגלות בתיבת הדואר האלקטרוני שלו הודעה מיוצר ביטקוין האנונימי. הם החלו להתכתב, ופיני הפך למעשה לשותף הסמוי הראשון למסעו של סאטושי – אם כי באותו זמן איש מהם כנראה לא תיאר שהמטבע הווירטואלי הזה עוד יכבוש את העולם.

במהלך 2009 ו-2010, סאטושי נשאר פעיל בפיתוח הפרויקט, כותב קוד, מגיב בפורומים (במיוחד בפורום שייסד bitcointalk.org שם מופיעות 575 הודעות שלו) ומדריך משתתפים חדשים. הוא דיבר עניינית, בצורה מנומסת ושקולה, באנגלית מצוינת (לעיתים בריטית בניחוחה – הוא השתמש למשל בביטוי "bloody hard", שהוא בריטי ולא אמריקאי) ונמנע מלחשוף פרטים אישיים. היה בו משהו כמעט חייזרי בנינוחות שלו; בעוד המשתמשים סביבו מתלהבים או מתווכחים, סאטושי שידר רוגע מסתורי. ואז, בדצמבר 2010, לפתע דממה. סאטושי הפסיק לכתוב בפורומים ומסר את מפתחות השליטה בקוד הביטקוין למפתח נוסף, גאווין אנדרסן. בהודעה אחרונה שפרסם, הוא ציין שהפרויקט "בידיים טובות" ושיש לו עיסוקים אחרים כעת. מאותו רגע ואילך – נאקמוטו כמו התאדה מהרשת.

האדם שהתחיל מהפכה כלכלית פשוט נעלם. אפשר לדמיין סצנה הוליוודית: הממציא הגאון סוגר את הלפטופ, משיל את זהותו הבדויה ונמלט אל השקיעה הדיגיטלית. ברגע הזה, בערך ב-2011, מתחיל רשמית ה"מרדף אחרי סאטושי". הסקרנות החלה לחלחל לתודעה הציבורית: מי האיש (או האישה, או הקבוצה) שהגה את המטבע המבוזר הראשון? הרי לא ייתכן שגאון כזה ייעלם מבלי שמץ של תהילה, נכון? התעלומה החלה לקרוץ לעיתונאים, לבלוגרים, לחובבי קריפטו ולאינספור קונספירטורים חובבים. במחשכים של פורומי ביטקוין ובבלוגים נשזרו השערות – חלקן הגיוניות, חלקן פרועות לחלוטין – בניסיון למשוך את סאטושי החמקמק אל אור הזרקורים.

האם סאטושי נאקמוטו הוא יפני?

למרות שהשם סאטושי נאקאמוטו מעלה על הדעת אדם ממוצא יפני, הראיות מצביעות דווקא לכיוון המערבי בכלל, והאמריקאי בפרט. זאת קודם כל בהסתמך על שעות הכתיבה של סאטושי בפורומים השונים, שהיו בדרך כלל מקבילות לשעות הערות בקו הזמן של אמריקה. סאטושי גם נמנע מלכתוב בימי שבת וראשון, מה ששוב תואם את העולם המערבי, אבל האמת היא שגם ביפן מקובל שימים אלה הם ימי מנוחה.
האנגלית של סאטושי היא ללא דופי, מה ששוב מעלה את הסבירות שמדובר באמריקאי (או בריטי) מבטן ומלידה, ובכל אופן בתושב ארץ שבו מדברים אנגלית.

ודבר אחרון וזהיר – ובכל זאת נראה לי שיש מקום לציין אותו – מבחינה סטטיסטית אידיאולוגיה אנרכיסטית כמו זו שעומדת מאחורי הביטקוין, סביר יותר שתצמח בעולם המערבי, ובפרט בארצות הברית שהחירות היא הערך הנעלה ביותר בה. רוצה לומר: יש בארצות הברית הרבה יותר אנשים המדברים בריש גלי על אידיאולוגיות פרו-ביטקויניות, מאשר בכל מידנה אחרת, ולכן סטטיסטית יש יותר סיכוי שמייסד הביטקוין התגורר שם. סטריאוטיפים הם כלי שעלול להתל, אבל בכל זאת יש לקחת אותם בחשבון כשבוחנים סבירות של משהו.

ואומנם, רוב ההצעות החזקות שעלו בנוגע לזהותו של סאטושי מיקמו אותו בארצות הברית הגדולה.

ניק סאבו – החלוץ מאחורי הקלעים

אחד השמות הראשונים שקפצו בניתוחים מלומדים הוא ניק סאבו. סאבו הוא דמות ותיקה ומוערכת בקהילת הקריפטוגרפיה: מהנדס מחשבים ומשפטן בהכשרתו, וחלוץ רעיון החוזים החכמים עוד בשנות התשעים. בשנת 2008 – ממש בסמוך להופעת ביטקוין – סאבו פרסם בבלוג שלו רעיון למטבע דיגיטלי מבוזר בשם "Bit Gold" (ביט גולד), שתואר כפרוטוקול לייצור "סיביות בלתי ניתנות לזיוף" כתחליף לכסף. נשמע מוכר? בהחלט. ביט גולד של סאבו נחשב לכמעט-תאום רוחני של ביטקוין, עד כדי כך שרבים חושבים שסאבו למעשה ניסח לעצמו גרסה מוקדמת, ואז מימש אותה תחת שם עט.

מעבר לדמיון הרעיוני, ישנן אינדיקציות לשוניות וסגנוניות מסקרנות. חוקרים שבחנו את סגנון הכתיבה של סאטושי והשוו אותו לזה של ניק סאבו באמצעות ניתוח סטיילומטרי (זיהוי לפי סגנון כתיבה) מצאו התאמה מפתיעה. בשנת 2014 פרסם דומיניק פריסבי, סופר בריטי, ספר ובו טען ש*"כל הראיות מצביעות על כך שסאטושי נאקמוטו הוא ניק סאבו"* – בהתבסס על חוות דעת של מומחה בלשנות שהשווה כתבי שניהם. אחד הפרטים המפלילים: גם סאבו וגם סאטושי ציטטו בכתביהם את הכלכלן קארל מנגר, הוגה אסכולת הכלכלה האוסטרית – צירוף מקרים די חריג המצביע על ראש דומה.

ומה ניק סאבו אומר על כל זה? ובכן, הוא מכחיש. ב-2014, כשפנו אליו ישירות ושאלו אם הוא סאטושי, הוא כתב במייל תגובה משועשעת: "תודה שהודעת לי. אני חושש שטעיתם בזיהוי שלי כסאטושי, אבל כבר התרגלתי". לא הכחשה יבשה, אלא בנימה של מי שכבר כמה שנים קוראים לו בשם לא לו. עבורי כבלש החובב, התגובה הזו טיפוסית: סאבו נמנע מאור הזרקורים, אינו מתראיין בנושא וממשיך בעיסוקיו (הוא ידוע כחוקר בתחומי הבלוקצ'יין וההיסטוריה של כסף). ייתכן שהוא פשוט אדם פרטי שלא חפץ בתהילה, וייתכן גם שהוא אכן לא סאטושי – אלא רק עלה ראשון על אותם רעיונות.

האל פיני – השכן המפתיע והידיד הראשון

הלאה, אל חשוד מרכזי נוסף: האל פיני. רבים בקהילת הביטקוין רחשו כבוד לפיני גם בלי קשר לסאטושי – הוא הרי היה חלוץ בקריפטוגרפיה, ממפתחי תוכנת PGP המפורסמת, וכאמור האדם הראשון (מלבד סאטושי עצמו) שהריץ את תוכנת הביטקוין. פיני התכתב עם סאטושי מוקדם מאוד, סייע בבדיקת התוכנה ואף קיבל את העסקה הראשונה. אם מישהו מכיר את סאטושי, לפחות מרחוק, זה האל.

אז למה דווקא לחשוד בו שהוא הוא עצמו סאטושי? כאן הסיפור נהיה מוזר ומרתק כאחד. ראשית, האל פיני גר שנים רבות בעיירה טמפל סיטי בקליפורניה – באופן פלאי, באותה עיירה עצמה התגורר גם אדם בשם דוריאן (פרנטיס) סאטושי נאקאמוטו. כן, שמעתם נכון: אותו דוריאן מפורסם שבעוד רגע נגיע לסיפורו, היה בעצמו שכן רחוק של האל פיני. צירוף המקרים הזה הוביל כמה תיאורטיקנים להעיר בחיוך ספקולטיבי: מה אם פיני ראה את השם "סאטושי נאקמוטו" בבנק הדואר או בספר הטלפונים המקומי, והחליט לאמץ אותו עבור פרויקט חייו? תסריט כמעט קומי – לדמיין את המתכנת הגאון מציץ ברשימת השכנים לחיפוש שם בדוי.

אבל יש גם ראיות רציניות יותר: עיתונאי "Forbes" אנדי גרינברג, שיצא בעקבות סיפור סאטושי, פנה לחברת ייעוץ בלשני כדי להשוות בין כתיבתו של פיני לכתיבתו של סאטושי. תוצאות הניתוח הראו שהכי קרוב לסגנון של סאטושי – מכל המועמדים שנבדקו – היה דווקא הטקסט של האל פיני. זאת למרות שפיני עצמו תמיד הכחיש בתוקף שהוא סאטושי. גרינברג אפילו נפגש עם פיני אישית בשנותיו האחרונות (פיני חלה במחלת ה-ALS הקשה בשנים שלאחר ביטקוין), עיין יחד איתו בתכתובות האימייל בינו לבין סאטושי, וראה את היסטוריית הארנק של פיני – כולל העובדה שהחזיר לסאטושי רק חלק מהביטקוינים שנשלחו אליו בעסקה הראשונה, פשוט כי… שכח להשלים את ההחזר. בהתחשב בכל זה, גרינברג הסיק שפיני דובר אמת ושכנראה לא הוא סאטושי.

יש ברעיון הזה פואטיקה מסוימת: האדם שנתן חיים לביטקוין ומסר אותו לעולם, נשאר אלמוני עד יום מותו (פיני נפטר ב-2014). בשורה התחתונה, אין הוכחה חותכת. אם פיני היה סאטושי, הוא לקח את הסוד עמו לקבר, מותיר אותנו תוהים אם האיש שדיבר איתנו בפורומים היה למעשה קולו של האל.

דוריאן סאטושי נאקאמוטו – הסיפור שהתחיל בסערה תקשורתית

במרץ 2014 עלתה התעלומה לכותרות הראשיות באופן דרמטי. מגזין "Newsweek" פרסם סיפור שער בו עיתונאית בשם ליה מקגרת' גודמן טענה שהיא מצאה את סאטושי נאקמוטו – והוא לא אחר מאשר דוריאן פרנטיס סאטושי נאקמוטו, מהנדס מערכות יפני-אמריקאי כבן 64 המתגורר בקליפורניה. הסיפור טלטל את עולם החדשות: צוותי טלוויזיה וצלמים התגודדו מחוץ לביתו הצנוע של דוריאן בלוס אנג'לס, רודפים אחריו כשהוא בורח ברכבו, והאיש המבולבל ניצב במרכזה של סערה שלא ביקש לעצמו.

גודמן הצביעה על שורת "ראיות" נסיבתיות שקשרו, לטענתה, בין דוריאן לבין דמותו של סאטושי. ראשית, השם – כן, צירוף המקרים הבולט: שמו בלידה של דוריאן הוא ממש סאטושי נאקאמוטו, אם כי הוא שינה חוקית את שמו הפרטי ל"דוריאן" עוד בשנות ה-70. מעבר לכך, דוריאן היה פיזיקאי בהכשרתו, עבד על פרויקטים מסווגים עבור חברות וארגונים, והיו לו נטיות ליברטריאניות מסוימות, לפי בני משפחתו – כל אלה התאימו לפרופיל שפינטזה גודמן לממציא הביטקוין. אולם "ראיית הזהב" מבחינתה הייתה ציטוט שסחטה מדוריאן במהלך ראיון פתע: כששאלה אותו על ביטקוין, הוא השיב לכאורה: "כבר אינני מעורב בזה, ואני לא יכול לדון בכך. זה הועבר לאנשים אחרים. הם אחראים על זה עכשיו. אין לי עוד שום קשר". וואו, נכון? אם אדם משיב כך לשאלה על ביטקוין, הוא בטח סאטושי! לפחות כך חשבה הכתבת, שניפחה את המשפט הזה להוכחה חותכת שסוף-סוף חשפה את האב הנעלם של ביטקוין.

הבעיה? בסופו של דבר התברר שדוריאן כלל לא הבין על מה נשאל – הוא חשב שהשאלה נוגעת לעבודתו הישנה והמסווגת. הוא בכלל לא הכיר את ביטקוין באותה עת, ואף סיפר שכשבנו הזכיר לו את המילה לראשונה הוא אפילו ביטא אותה לא נכון ("Bitcom"). כמובן, דוריאן מיהר להכחיש כל קשר לביטקוין כשהבין במה האשימו אותו.

וכאילו כדי להוסיף נופך דרמטי אחרון, ממש בערבו של אותו יום פרסם חשבון הפורום הישן של סאטושי (ששכן באתר קרן P2P) הודעה ראשונה זה חמש שנים: "אני לא דוריאן נאקאמוטו". ניתן רק לדמיין את קהילת הביטקוין באותו רגע: המסתורין רק הועצם. הנה סאטושי עצמו מגיח מהצללים לרגע כדי לנקות את שמו של אדם חף מפשע, ואז שב ונעלם. מאוחר יותר נטען שהחשבון אולי נפרץ, אבל רבים סבורים שההודעה הזו אכן הגיעה מממציא הביטקוין האמיתי, שנחרד למראה החף מפשע הנרדף.

פרשת דוריאן הפכה למשל ולשנינה בקרב חובבי הקריפטו וכתבי טכנולוגיה. היא המחישה את תאוות התקשורת לסיפור טוב על חשבון הדיוק. הראיות של "Newsweek" פורקו לגורמים והוכחו כקלושות, והציטוט המפורסם הוצב בקונטקסט אמיתי. עבורי, זו הייתה תזכורת שלעיתים המרדף אחרי סנסציה עיתונאית עלול להפוך אדם רגיל לקורבן. מצד שני, הסיפור של דוריאן הוליד גם כמה דברים חיוביים: קהילת הביטקוין, שזעמה על הפגיעה בפרטיותו, התאגדה לגייס עבורו תרומות ביטקוין כאות התנצלות וסולידריות. דוריאן קיבל למעלה מ-100 ביטקוין שנתרמו לו – ששווים אמנם השתנו עם השנים, אך המחווה הייתה חשובה מכל.

קרייג רייט – "האם נמצא סאטושי?" או "הונאה מתחכמת"?

אם סיפורה של "Newsweek" היה מביך, הרי שסאגת קרייג רייט היא ממש אופרת סבון של עולם הקריפטו. בדצמבר 2015 התפרסמו כמעט במקביל שני תחקירים שפוצצו את הרשת: האחד, במגזין Wired, רמז בחגיגיות שד"ר קרייג סטיבן רייט – מדען מחשבים אוסטרלי – הוא כנראה סאטושי נאקמוטו, או לכל הפחות "מתחזה גאוני שרוצה שנאמין שהוא סאטושי". השני, באתר Gizmodo, הציג האקר אנונימי הטוען שפרץ למיילים של רייט ומצא שם מסמכים ועדויות לכך שרייט וחברו, חוקר מחשבים בשם דייב קליימן, עמדו יחד מאחורי שם העט סאטושי. העולם עצר את נשימתו: האם הפאזל שנמשך שנים נפתר על ידי עיתונאים? רייט, מצדו, נעלם לכמה ימים (סגר את חשבון הטוויטר שלו וירד למחתרת), מה שרק ליבּה את המסתורין.

כעבור כמה חודשים, במאי 2016, רייט שב להופיע פומבית והצהיר בקולו הוא: "אני סאטושי נאקמוטו". הוא ניסה לספק הוכחה קריפטוגרפית – חתימה דיגיטלית עם המפתח של סאטושי – אבל ההדגמה הפומבית שלו הייתה, איך לומר בעדינות, מפוקפקת. מומחי ביטקוין מיד שמו לב שה"כיסוי הקריפטוגרפי" הזה היה חלול: הוא לא סיפק שום הוכחה אמיתית. אחד המפתחים, פיטר טוד, תיאר את הפוסט של רייט עם ה"הוכחה" כהטעיה גמורה, ואחרים כמו דן קמינסקי קבעו שמדובר "בהונאה מכוונת". רייט נסוג וטען שלא יוכל לספק הוכחה נוספת כי "אין לו את האומץ", ובאופן דרמטי מחק שוב את עצמו מהמרחב הציבורי… לזמן מה.

אבל בניגוד לסאטושי המקורי, קרייג רייט התקשה לוותר על אור הזרקורים. מאז 2016 ועד היום הוא חזר וניסה לבסס את טענתו בדרכים אחרות – בעיקר בערכאות משפטיות. הוא החל לנקוט בצעדים משפטיים נגד מי שקראו לו רמאי באנגליה. אך גם בית המשפט לא התרשם: בשנת 2024, שופט בבית משפט גבוה בבריטניה קבע בפירוש שד"ר רייט אינו סאטושי נאקמוטו, ואף ציין בפסק הדין שראיות רבות שהוגשו היו "מזויפות" ורייט עצמו העיד שקר שוב ושוב. קשה להיות בוטה יותר מזה.

למרות זאת, רייט עדיין מקדם קומץ מאמינים, עם גרסה מפוצלת של ביטקוין בשם Bitcoin SV בטענה שזו חזונו ה"אמיתי" של סאטושי. אך רוב קהילת הביטקוין רואה בו מתחזה גרידא, ואף זכה לכינוי העוקצני "Faketoshi" (הלחם של "Fake" ו"Satoshi"). אפילו ויטליק בוטרין, מייסד אית'ריום הידוע בכך שהוא נמנע מעימותים, קם בכנס ב-2018 וקרא לרייט "נוכל" בפניו. המחזה היה חריג ומשקף עד כמה מעט אמון יש לטענה של רייט.

לי כבלש חובב, סיפורו של קרייג רייט הוא תזכורת משעשעת-מרירה איך לעיתים הרצון בתהילה ובכוח גורם לאנשים לשכתב את ההיסטוריה ולדמיין את עצמם כגיבורים. רייט אולי לא נתן לנו את ביטקוין, אבל בהחלט תרם עלילה עסיסית משלו לטלנובלה של סאטושי.

פול להרו – פושע על חלל או סתם שמועה פרועה?

ברשימת המועמדים היותר צבעוניים מופיע גם שם שממש נראה כאילו נשלף מרומן פשע: פול למון להרו. להרו הוא עבריין מורשע, גאון תוכנה דרום אפריקאי שהפך לברון סמים ונשק בינלאומי. סיפור חייו כולל הברחות, קרבות עם קרטלים, מעצרים חשאיים – כל המרכיבים של סרט הוליוודי. ב-2019 החלו לצוץ ברשת תאוריות שקישרו את להרו לביטקוין. הקו המחבר: להרו היה גם מתכנת מבריק שעסק בקריפטוגרפיה, ידע לתכנת בשפת C++ (השפה בה נכתב ביטקוין), והעיתוי של היעלמות סאטושי (2010) תאם באופן חשוד לתקופה שבה להרו נעצר על ידי ה-DEA והושם במעצר חשאי (2012). האם ייתכן שמטבע הביטקוין נוצר למעשה ככלי להעברת כספים חשאים לסינדיקט פשיעה? נשמע מוגזם – אבל מפתה לדמיון.

התיאוריה צברה תאוצה לאחר שבמסגרת משפט שהתנהל ב-2018 בין יורשיו של דייב קליימן (שותפו המנוח של קרייג רייט) לבין רייט, הופיע אזכור מסתורי של השם "להרו" באחד המסמכים. זה הצית גל ספקולציות: אולי רייט גילה שלהרו הוא סאטושי האמיתי, וכשהבין שלהרו יושב בכלא מבודד בלי אפשרות להכחיש, החליט "לרשת" את זהותו של סאטושי? אולי בכונן הקשיח של להרו נמצאים המפתחות למיליון הביטקוין של סאטושי, ורייט רודף אחריהם? כשמנסים לעקוב אחרי החוט הזה, הוא נעשה יותר ויותר פרוע, כמו תאוריית קונספירציה שמתפתלת למבוך: רייט שותף של להרו? לא, רייט סחט את להרו? או שאולי כל סיפור הכיסוי מבוים? במילים של אחד הבלוגרים: "קשה לעקוב". בסופו של דבר, החשד התפוגג מעט. העיתונאי אוון רטליף, שכתב כתבה מעמיקה במגזין Wired על האפשרות שלהרו הוא סאטושי, הודה שזהו "שפן תעלול" שייתכן והטעה גם אותו.

האמת? אני חושב שהרעיון שלעבריין מטורלל ומבריק כמותו הייתה אצבע ביצירת ביטקוין הוא כנראה פנטזיה. אבל כפנטזיה היא מרתקת: היא מוסיפה לסיפור נופך אפל וקיצוני, כאילו סיפור סאטושי לא היה מספיק מטורף גם ככה. אני מוצא את עצמי לעיתים קורא את סיפורו של פול להרו כמעשיית אזהרה – אולי כדי להזכיר לעצמי שאפשר בקלות ללכת לאיבוד ביער הספקולציות.

אחרים, קבוצות ותאוריות שלא מהעולם הזה

הרשימה עוד לא נגמרת. בחיי, אוסף החשודים וההשערות שצצו לאורך השנים יכול למלא ספר טלפונים (אם עוד היה לנו כזה בעולם הדיגיטלי). הנה כמה נוספים בקצרה:

• וויי דאי (Wei Dai) – חוקר קריפטוגרפיה שפיתח בסוף שנות ה-90 רעיון למטבע מבוזר בשם "b-money". סאטושי אף ציטט את דאי בנייר העמדה של ביטקוין. אולי היה זה כבוד למקור השראה, ואולי רמז? דאי עצמו אמר שמעולם לא פגש את סאטושי ושאין לו קשר לביטקוין מעבר לרעיון המוקדם שנתן. התאוריה שסאטושי הוא בעצם וויי דאי לא תפסה תאוצה רבה, אך הוא בהחלט חלק מההיסטוריה שהובילה לביטקוין.

• אדם בק (Adam Back) – בקרב חלוצי המטבעות הקריפטוגרפיים, אדם בק הבריטי בולט כמי שפיתח את Hashcash (פרוטוקול "הוכחת עבודה" שנועד במקור לסינון דואר זבל, וששימש השראה לביטקוין). היו שתהו אם אולי בק עצמו לקח את רעיונותיו צעד קדימה ויצר את ביטקוין. ב-2020 ערוץ יוטיוב בשם "Barely Sociable" אף פירסם סרטון ויראלי שטען בביטחון שבק הוא סאטושי. בק הכחיש בפומבי והצהיר שאינו האיש. בהתחשב בכך שהוא עדיין פעיל מאוד בתעשייה (מנהל חברת Blockstream ושותף לפיתוחים רבים), סביר שהוא פשוט כוכב אחר בשמי הביטקוין – לא אותו כוכב שביט מסתורי.

• אילון מאסק – כן, גם המיליארדר חובב הכותרות נכנס לרשימת השמועות. ב-2017 אחד המהנדסים שעבדו בחברת SpaceX של מאסק פרסם פוסט שהעלה השערה שהבוס שלו הוא יוצר ביטקוין. הטיעונים היו חלשים למדי – שילוב של יכולות טכניות, ראיית הנולד ואיזה "זמן פנוי" שהיה למאסק אחרי מכירת PayPal – אבל התקשורת כרגיל אהבה את זה. מאסק הגיב בחיוך וטען שאמנם הוא מחבב את הרעיון, אבל "זה לא אני" ואף חשף שחבר נתן לו פעם מעט ביטקוין והוא בכלל שכח מזה. כשמאסק מכחיש משהו בלי להוסיף קריצה (כדרכו), כנראה באמת אין בזה כלום.

• צוות של כמה אנשים – ואכן, במסמך הטכני של ביטקוין סאטושי כותב בלשון רבים "אנחנו", מה שהוביל השערות שסאטושי אינו אדם יחיד אלא צוות של כמה אנשים שפעלו יחד. אך זה כבר מוסיף עוד שכבת מסתורין – לזהות לא אדם אחד אלא קבוצה שלמה – ועד כה לא נמצא לכך אישוש של ממש.

• תאוריות קונספירציה אקזוטיות – ופה באמת מרשה לעצמי לחייך: לא חסרים גם רעיונות שראויים למדף המדע הבדיוני. היו שטענו שסאטושי הוא בינה מלאכותית שהתעוררה לחיים ברשת והמציאה מטבע כדי לממן את עצמה. אחרים נשבעו שסאטושי זה בכלל חייזר שהגיע ללמד את האנושות כלכלה מבוזרת. ואיך אפשר בלי: יש שהאשימו את ה-CIA או ה-NSA כמי שיצרו בסתר את ביטקוין (הטענה: סוכנויות אלה הרי פיתחו את אלגוריתם SHA-256 שמניע את ביטקוין, אולי הטמינו "דלת אחורית" בו?). עד היום אין סימן לחוצנים, ול-NSA יש ודאי מספיק דברים על הראש גם בלי לנהל זהות בדויה בפורומי קריפטו…

אפשר להמשיך עוד ועוד, אבל בין אם מדובר בהצבעות על אנשים אמיתיים ובין אם ברעיונות מופרכים לחלוטין, דבר אחד נעדר תמיד: הוכחה חותכת. זהות סאטושי הפכה לאגדה חיה, שבה כל אחד יכול לטעון, לנחש, להצביע – אך אף אחד לא באמת יודע.

האנונימיות כהשראה וכפצצה מתקתקת

לפני שאחשוף את ההשערה האישית שלי, חשוב להתעכב רגע על השאלה: מה המשמעות של כך שסאטושי נותר אנונימי? איך זה השפיע על עולם הקריפטו ועל ביטקוין עצמו?

ראשית, האנונימיות של סאטושי הפכה לחלק מהמיתוס המכונן של ביטקוין. בדומה ליצירת ספר קודש אנונימי או ללהיט רוק של להקה שהסולן שלה נעלם – יש בזה משהו רומנטי. חובבי ביטקוין מדברים ביראת כבוד על סאטושי, לעיתים כמעין דמות כמעט-נבואית שהעניקה לעולם כלי לחירות כלכלית ואז נעלמה כדי לא ליצור תלות במנהיג. דווקא היעדר פנים ושם אנושי מוחשי מאפשר לביטקוין לטעון ל"פתיחה נקייה": אין גורו שעל פיו יישק דבר, אין מישהו שאפשר ללחוץ עליו לשנות את הפרוטוקול, אין אגו שמנווט את הספינה. במובן זה, סאטושי הוכיח חזון יוצא דופן – להמציא משהו מהפכני ואז לסגת לאפלה, מתוך הבנה שביטקוין צריך לעמוד בזכות עצמו.

מצד שני, החור השחור הזה מושך לתוכו הרבה סקרנות וחשד. העובדה שסאטושי מחזיק (לפי ההערכות) בסביבות מיליון ביטקוין שכרגע שווים עשרות מיליארדי דולרים, מעוררת מחשבות: מה יקרה אם יום אחד הארנק ההוא יזוז? האם השווקים ישתגעו? הרי זו תהיה הוכחה שסאטושי "חי וקיים" – או גרוע מכך (עבור חלק מהמשקיעים), שסאטושי או יורשיו שולטים פתאום בהון עתק של ביטקוין. היו כבר מקרים שארנקים עתיקים מהשנים הראשונות החלו פתאום לבצע העברות, וכל ציוץ על כך בטוויטר הקפיץ דופק בקהילה: אולי זה הוא שחזר? עד כה, בכל פעם היה מדובר כנראה בכורים מוקדמים אחרים, לא באלמוות הדיגיטלי של סאטושי. ובכל זאת, הצל שלו מרחף תמיד ברקע.

האנונימיות גם פותחת פתח למאבקי כוח. דוגמה בולטת היא קרייג רייט שהזכרנו – לו סאטושי היה דמות ידועה, לא היה מקום ל"מחזיקי דגל" מטעם עצמם שינסו לנכס את מורשתו. בנוסף, בהיעדר דמות רשמית שתדבר בשם ביטקוין, נוצר מצב שבו כל פרשנות של כתבי סאטושי (הפורומים, המיילים, הקוד) הופכת לאידיאולוגיה. מחלוקות טכניות בתוך קהילת המפתחים קיבלו לעיתים נופך דתי כמעט: "מה סאטושי היה רוצה?" או "סאטושי אמר ב-2010 בפורום X ש…" – מצטטים אותו כמו שפוסקים הלכה מספר קדוש. האנונימיות, אם כך, גם קצת מכבידה: מצד אחד אין מנהיג ריכוזי – מה שטוב – אך מצד שני קשה להתווכח עם רוח רפאים, ואנשים מנסים לדבר בשמה.

בשורה התחתונה, נראה שהבחירה של סאטושי להיעלם דווקא תרמה רבות לשרידות ולדימוי של ביטקוין. היא השאירה חלל שהקהילה ממלאת בשיתוף, בדיונים מבוזרים, וגם במיתולוגיה מרתקת. ביטקוין הוא "של כולם" בדיוק כי יוצרו לא נוכח לתבוע בעלות. ובאופן אירוני, כל הניסיונות לחשוף אותו עד היום רק חיזקו את תחושת ההילה סביב השם. סאטושי הפך לרוח פמלייתית שמרחפת מעל עולם המטבעות הדיגיטליים – לא כשליט, אלא כאגדה.

הניחוש הפרטי שלי: מיהו סאטושי (או: את מי אני הכי רוצה להאשים)?

טוב, הגענו לקו הסיום של המסע, והבטחתי לכם השערה אישית. אחרי כל השנים הללו של קריאה, נבירה ושרטוט פתקים המחוברים בחוטים אדומים על לוח שעם דמיוני, גם לי יש את ה"חשוד המועדף" שלי. אודיע מראש – זו רק תחושת בטן מלומדת, לא הוכחה בבית דין של מטבעות. ובכל זאת, אם תשאלו אותי, נכון להיום אני מהמר שניק סאבו הוא המועמד הסביר ביותר להיות סאטושי נאקמוטו.

למה דווקא סאבו? משום שבניגוד לרוב האחרים, אצלו הכל מסתדר יותר מדי טוב. הרקע התיאורטי – יש; הוא הגה את רעיון ביט גולד הדומה מאוד לביטקוין. הכישורים הטכניים – בהחלט; סאבו עסק בקריפטוגרפיה, עבד בעבר בחברת DigiCash של דיויד צ'ום (חלוץ הכסף הדיגיטלי בשנות ה-90), כך שהוא היה ממש בלב העשייה הזו. הסגנון – קרוב מתמיד לזה של סאטושי, על פי ניתוחים לשוניים. ההיכרות עם התיאוריה הכלכלית – יש לו, ובמקרה או לא, הוא מצטט אותם מקורות כמו סאטושי. וגם ההתנהלות שלו אחרי שביטקוין פורסם – שימו לב שסאבו לא היה מעורב בפומבי בביטקוין בשנים הראשונות. אדם עם עניין עמוק בתחום, שפתאום לא מגיב כמעט על המצאה כזאת? אולי משום שהוא ממש לא היה צריך לשאול שאלות, הוא הרי כתב את התשובות…

יתרה מזו, סאבו ניחן בגישה פילוסופית שמזכירה את כתיבתו של סאטושי – פרגמטית, מתומצתת, אבל גם בעלת ראייה רחבה על הבעיות שהביטקוין בא לפתור. הוא אמנם הכחיש שוב ושוב, אבל בעיניי ההכחשה שלו לא הייתה נסערת אלא כמעט מרוחקת, כאילו אומרת "נחמד שאתם חושבים כך, אבל לא, זה לא אני" – אולי מתוך סיפוק פנימי על כך שיצירתו עומדת בפני עצמה. כמובן, יש גם סיבות טובות למה הוא לא ירצה להזדהות: חשיפה עלולה להביא לו מתקפת תשומת לב שלא תואמת את אופיו הנחבא אל הכלים, ואולי אף סיכון מול רשויות (בכל זאת, יצירת מטבע שעוקף בנקים מרכזיים עשויה למשוך מבטים נוקבים מרגולטורים).

לחילופין, המועמד השני ברשימת ההעדפות שלי הוא האל פיני, פשוט בגלל ההיבט הרומנטי שציינתי קודם. יש משהו יפה ברעיון שהאדם שקיבל את הביטקוין הראשון היה גם יוצרו – סגירת מעגל אלגנטית. ואם לא הוא היוצר, אולי לפחות היה מעורב בצוות המצומצם שעמד מאחורי השם סאטושי. אבל כאן אני נסמך יותר על לב מאשר על עובדות.

ובכל זאת, עם כל הביטחון היחסי שלי לגבי ניק סאבו, האמת היא שלעולם לא נדע. ואולי זה לא באמת משנה. סאטושי נאקמוטו, כך נדמה לי לפעמים, הוא מעין קייזר סוזה של עולם הקריפטו – אמן ההיעלמות האולטימטיבי. הטריק הגדול ביותר שסאטושי עשה היה לשכנע את העולם שהוא קיים – ואז להיעלם.

אינני יודע אם נאקמוטו עשה זאת בכוונת מכוון, אבל האפלה הלא חדירה שזהותו עוטה היא חלק משמעותי מעצם המהפכה שהביטקוין נועד להביא. למטבע מבוזר אמיתי לא יכול להיות מנהיג, שהרי הוא מבוזר, וכל יוצר מטבע הוא במידה מסוימת מנהיג שלו. ויטאליק בוטארין, מייסד את'ריום למשל, הוא דמות ידועה ומוכרת – והדבר מאפשר לו להוביל שינויים במטבע. כך הצליח להוביל את השינוי הדרמטי של את'ריום מהוכחת עבודה להוכחת החזקה. העובדה שבמקרה של ביטקוין האבא נעלם מן התמונה, ומעולם גם לא הראה את פניו מעצימה את המבוּזרוּת שלו.
אם ננקוט בדרמטיות נאמר, שסטושי נאקמוטו הקריב את התהילה ואת העושר שלו על מנת לבנות מטבע מבוזר באופן העמוק ביותר של המילה. בבחירתו באלמוניות, העניק נאקמוטו לשאר בני התמותה את הביטקוין במלוא עוצמתו, כפי שלא היה יכול לעשות בשום דרך לו היה נחשף.

___________________________________________________________________

* גילוי נאות: מחקרים וראיונות שצוטטו במאמר: מחקר הבלשנות המשפטית מ-2014 (אוניברסיטת אסטון) שזיהה את סאבו כמועמד מוביל; ראיון של האל פיני שפורסם ב-Forbes שבו הוא מכחיש היותו סאטושי; ועוד מקורות שונים מ-Wired, Business Insider, Investopedia, CoinDesk, Newsweek, The Guardian, Gizmodo ואחרים